Los deportes han llegado a ser una faceta de la vida que ocupa tanto tiempo tanto a los actores como a los espectadores, ya sea directamente o través de los medios, como el trabajo o las horas dedicadas al descanso o a comer. Según leo los nadadores olímpicos se entrenan ocho y hasta diez horas diarias, como lo hacen los consumados ases de la música. Los deportes es el tema de conversación favorita de muchísima gente y las noticias deportivas es lo primero que los fanáticos buscan en la prensa escrita o digital o en la televisión. Conocí a muchas gentes en España, como las conozco en los Estados Unidos que no leen absolutamente nada excepto las páginas deportivas de periódicos y revistas. Millones y millones entran en juego en el mundo de los deportes. Para muchos el deporte y las figuras que descuellan en el mismo es lo que da prestigio a los países. Concretamente en España la única vez que el español parece “sentirse” patriota (excepto los nacionalistas) es cuando el equipo de su deporte favorito compite (y gana) con uno extranjero.

En mi niñez, el único deporte que alcanzaba popularidad era el futbol. En cierto grado, rivalizaba con los toros. A mucha distancia le seguían el ciclismo, el boxeo, la natación, y su derivado el wáter-polo, el atletismo y el tenis.

El futbol era y lo sigue siendo el rey de los deportes. Antes de la guerra (la nuestra, por supuesto), los equipos de mi ciudad, el Real Betis (simplemente Betis durante la Republica, gran parte de mi niñez) y el Sevilla, manifestaban rivalidad pero no era ni con mucho el fanatismo y a veces el odio cainita de nuestros tiempos. No habia necesidad de imponer medidas de seguridad ni habia el vandalismo ni las agresiones de hoy en día. Ya he escrito en este blog y en otras espacios, o en entrevistas en la prensa escrita o digital o en páginas web de diversas organizaciones (por ejemplo en “Manquepierda”) sobre la devoción bética de mi familia más próxima por el Real Betis, empezando por mi padre, Federico Cazorla Martinez, quien fue tesorero de dicho equipo cuando era “Real”, es decir, en tiempo de la Monarquía (1927) cuando su presidente era el mitico ex-torero Ignacio Sanchez Mejias, quien luego, en los anos treinta volveria a los ruedos.

El futbol era muy distinto en la época de mi ninez y adolescencia. Los jugadores no eran mercenarios ni llegaban a alcanzar categorías de mitos. Sus sueldos eran moderados (como relataba en “Manquepierda” mi padre,aunque destacado, simplemente un agente commercial colegiado, ganaba más dinero en comisiones en 1935 que el famoso Lecue, jugador internacional del Real Betis,después que fuera traspasado al Real Madrid o (simplemente Madrid entonces).

Hoy se juega al fútbol mejor que entonces, con superior técnica. Las botas son más ligeras que aquellas de piel de cerdo con aquellos mortíferos tacos de madera. Y sin embargo los jugadores de aquellos tiempos, que no estaban sometidos a la disciplina física y dietética de ahora tenían una resistencia y una capacidad de aguante que no se da hoy. Las imponderables ”molestias” no existían. A menos de un accidente grave, tipicamente una fractura de huesos, los jugadores aparecían en el campo semana tras semana sin, al parecer, quejándose de aquel juego que a veces era brutal. Con una liga reducida y un número de árbitros pequeños los nombres de tales árbitros eran bien conocidos de la afición puesto que actuaban con bastante frecuencia. Recuerdo a Melcón y sobre todo a Escartín, que llego a ser internacional.

Entonces los árbitros usaban una chaqueta con sus solapas. Como no habia televisión los partidos importantes, mayormente internacionales, se radiaban y habia un locutor famoso, Matías Prats, que era el escogido para estos acontecimientos. Mi hermano y yo, en los anos cuarenta estábamos abonados tanto el Betis como al Sevilla. Asi que íbamos al futbol todos los domingos, que era el único día de la semana en el que se celebraban los partidos y siempre de día. En los años cuarenta presenciamos un periodo internacional entre España y Francia, que se jugó en el campo del Sevilla, llamado entonces Nervión. Gano España por cuatro a cero y el delantero centro fue el mítico Campanal,jugador del Sevilla.

Los resultados y noticias de futbol las seguíamos a través de la prensa diaria y semanal especializados. A escala nacional, antes de la guerra habia dos semanarios: uno se titulaba Campeón, que era una publicación de la familia de Luca de Tena, propietaria del diario Abc; el otro se llamaba As. Ni siquiera ambos combinados llegaban ni con mucho a las tiradas monstruosas del actual Marca, que salió por vez primera durante la guerra en forma de semanario. (1938). Las quinielas no existían ni existieron hasta que yo habia dejado atrás mi adolescencia. (1946).

Muy detrás del futbol estaba el boxeo y el ciclismo. En los años treinta un boxeador español ganó fama mundial. Su nombre fue Paulino Uzcudun.

Uzcudun era vasco, nacido en Régil, Guipúzcoa. De joven participaba en torneos locales como aizcolari. Luego se hizo boxeador y ganó los campeonatos de España y de Europa. Después salto el Atlántico y se hizo famoso en los Estados Unidos, ganando el campeonato mundial en pesos pesados. Boxeó contra los más famosos profesionales de la época: Max Bear, Primo Carnera, Max Schmelling, etc. y fue “noqueado”solo una vez por el campeón del mundo, Joe Louis. Uzcudun cometió el error de salir del retiro y desafiar a Joe Louis que le llevaba quince años. Uzcudun según los críticos tenía un estilo basto, más bien desprovisto de técnica, con escaso juego de piernas pero con un valor y una residencia indomable. Cuando la guerra fue falangista y una foto de él, de camisa azul y con una metralleta al brazo dio la vuelta al mundo. Hoy el boxeo está en plena decadencia. Hay mucha corrupción en el deporte, en la que están implicados tanto los propios boxeadores como sus promotores y entrenadores. Como consecuencia las compañías que compran tiempo en la televisión se han vendido absteniendo de promover luchas televisadas y sin televisión no hay deporte que pueda fructificar.

Los torneos ciclistas tenían lugar en el verano, al aire libre aunque en Paris (Francia era por aquellas fechas, años treinta, la patria del ciclismo) habia una pista cubierta llamada Velódromo d’Hiver donde se practicaban carreras nacionales e internacionales. Seguíamos en la prensa la Vuelta a Francia y el año 35, cuando yo tenía 10 años se celebró por primera vez la vuelta ciclista a España. En ella como en muchas otras en el curso de su carrera destaco el navarro Mariano Canardo.

Las carreras ciclistas en los años treinta y cuarenta eran, comparadas con las actuales, de lo más primitivo. Eran minimamente comerciales, sobre todos las españolas. Los corredores no usaban cascos. Las maquinas eran pesadas. Las ruedas llevaban unos tubulares o cámaras de aire en el interior de las cubiertas. No existían ruedas sin cámaras de aire. Hoy los equipos de los ciclistas llevan varias bicicletas de repuesto que se entregan a los corredores que sufren un pinchazo y que pueden continuar la carrera sin pérdida de tiempo. En los años treinta y cuarenta el corredor tenía que pararse y sustituir la cámara pinchada con una de las que llevaban alrededor del torso como en bandolera. Y las inflaban por sí mismo, utilizando la bomba adherida a la bicicleta. Los corredores participaban individualmente; no habían equipos para recibir y dar mutua ayuda. Por eso para mí, si hay héroes en los deportes, solo encuentro dos: los ciclistas, que se tragan cientos de kilómetros en unas horas, solos o incluso asistidos y los tenistas, ambos profesionales, que juegan una partida que se puede prolongar a tres y cuatros horas. Comparado con el futbol en el que un jugador puede jugar solo unos minutos, los ciclistas y los tenistas son, como dejo dicho, auténticos héroes. Desafortunadamente, la corrupción, alimentada por las enormes sumas que ganan los corredores, ha envenado este deporte, donde grandes estrellas (i.e. Armstrong) han sido destronados al revelarse que se drogaban rutinariamente en el curso de las competiciones.

Los torneos o campeonatos de natación se celebraban también en el verano. No existían piscinas cubiertas o de agua caliente. En Sevilla, que yo recuerde habia solo una piscina pública, poco concurrida. A principios de los años cuarenta, en plena adolescencia mi madre nos hizo socios a mi hermano y a mí del club natación Sevilla, que no admitía como socios sino al género masculino. Estaba en la calle Trastamara donde creo sigue estando. Aquellos fueron veranos felices. Nos íbamos al club a media mañana y volvíamos para la hora de almorzar. Un verano se celebró un campeonato entre el Club Natación Sevilla y un club de natación, no recuerdo su nombre, de los varios que existían en Barcelona, que termino con victoria casi aplastante de los catalanes. Disfrutamos muchísimo.

El tenis se consideraba entonces como un deporte para la elite. El único club que existía en Sevilla, el Club (hoy día Real) de Tenis Betis (lo de Betis no he podido aclararlo) estaba situado en el barrio del Porvenir zona residencial entonces privilegiada donde habitaban un público no solo adinerado sino progresista, incluyendo a bastantes extranjeros.

Una variante del tenis era la pelota vasca, el Jai Alai. Habia un frontón de pelota vasca en la calle Sierpes

en el que la entrada era libre como aliciente para que el público pudiera apostar. Yo ya mocetón entraba con algunos amigos no para apostar, puesto que no teníamos dinero sino porque este deporte lo practicaban exclusivamente chicas jóvenes. Íbamos para ver los muslos a estas jóvenes vascas, fuertes y musculadas. En la España pacata de los años cuarenta esta exhibición de carne femenina era todo un espectáculo.

Y pare usted de contar. De los cuarenta y tantos deportes que reconoce el Comité Olímpico Internacional ninguno de ellos, que yo sepa, salvo los más arriba descritos, se practicaban en Sevilla y si me apuran en el resto de España. Ni baloncesto (que hoy tiene miles de seguidores), ni balón mano, ni hockey, ni golf (excepto quizá en campos exclusivísimos de Madrid o Barcelona). Si habia interés por la esgrima o el atletismo, en Sevilla no se notaba. He tenido la curiosidad de consultar en el internet la participación española en los Juegos Olímpicos de 1932 poco antes de cumplir yo los 8 años. Para comprender la poca afición a los deportes en España en la época basta comprobar que dicha participación se redujo a seis atletas (México, 87). Curiosamente China aportó solo un atleta. España, gobernada entonces por el izquierdista Frente Popular, boicoteo, con otros países (la Rusia soviética entre ellos) los siguientes Juegos olímpicos, los de 1936, organizados por la Alemania nazi. Para competir con tales juegos se organizaron otros Juegos del Pueblo en Barcelona. El día antes a la apertura de tal Olimpiada Popular estalló la guerra civil. Los participantes no tuvieron más remedio que hacer las maleta y volverse a casa (aunque algunos de ellos, comunistas, se alistaron a las Brigadas Internacionales, y se enfrentaron al el ejército sublevado de Franco._

Hoy día España está a la cabeza en muchos de los deportes que en mi juventud o no existían, natación rítmica, por ejemplo) o, si existían, tenían un mínimo de actividad.

El renombrado filósofo Ortega y Gasset se enamoró al principio del deporte, un fenómeno social que empezó a desarrollarse en su juventud. Escribió sobre el mismo y lo consideraba una actividad humana en la que los que en ellos participaban no buscaban lucro sino un medio de perfeccionarse. Pero cuando se convirtió (especialmente el fútbol) en una obsesión y los jugadores en profesionales en busca más del dinero que de realizarse se desencantó del mismo y dejó de interesarle. De haber vivido hoy ¿qué hubiera pensado de los excesos actuales, de esos profesionales del deporte (mayormente fútbol), muchos de ellos auténticos palurdos cargados de oro que no dudan en publicitar ropa interior y perfumes y de los servidores de los medios de información que les jalean ante la obscena adoración de miles de bobalicones? ¿ Y qué decir de esos clubs que atraen a niños en plena adolescencia, arrancándole de sus estudios para tratar convertirlos en astros o, si no tienen “madera” desecharlos para un incierto futuro?

Hoy todos los deportes (las excepciones son raras) están motivados por el lucro. El amateurismo de los primeros tiempos, exigido por las reglas de las Olimpiadas, se ha perdido por completo. El Comité Olímpico internacional acepta hoy la participación de equipos profesionales de las diversas naciones, entre ellos, que yo sepa, el fútbol y el baloncesto. La corrupción campea en todos los órdenes, empezando por los rangos superiores de la organización olímpica y descendiendo a los clubes y los mismos atletas o jugadores, que se drogan o se prestan para participar en “arreglos” motivados por el lucro.